In June 2025, Mental Health Association Oklahoma launched A Better Way in partnership with the City of Norman, recognizing a need for expanded services for people experiencing homelessness in the community.
A Better Way is an established MHAOK program with a proven track record in Tulsa, offering people experiencing homelessness an alternative to panhandling while connecting them with meaningful work, case management, and other resources.
Since launching in Norman, A Better Way has provided 232 people with paid work cleaning city parks and other public spaces. Of those participants, 25 were connected to gainful employment, 17 obtained housing, and 54 were connected to mental health or substance use services.
Those numbers represent more than program outcomes. They represent people who were given an opportunity to earn a day’s wages for a day’s work, access support, and take a step toward greater stability.
A Better Way in Norman was funded through a grant from the Oklahoma Attorney General’s opioid settlement fund. The grant was sought and managed by the City of Norman, as this funding can only be awarded to cities, counties, or public schools.
Last week, we were informed that the Attorney General would not renew this grant. The City of Norman has chosen not to continue funding the program with city funds. Without funding, MHAOK is forced to end A Better Way in Norman.
The need, however, has not ended.
Norman continues to face significant challenges related to homelessness. Twice, Governor Stitt’s Operation SAFE has cleared encampments in Norman, displacing people experiencing homelessness without connecting them to the services and support they need. Just last week, Oklahoma Highway Patrol arrested 17 people who had returned to an encampment that had recently been cleared through Operation SAFE.
We believe there is a better way.
Every day, Mental Health Association Oklahoma partners with people experiencing homelessness, mental illness, and housing instability to help move them from crisis to stability. We do this through housing-focused solutions, integrated services, and systems advocacy—work that requires sustained investment from our communities.
We remain hopeful that a solution can be reached with the City of Norman, and we are actively seeking new partners who believe people deserve more than a cycle of displacement and crisis.
If you are a private donor, foundation, or community partner interested in helping people in Norman connect with housing, employment, mental health services, and other pathways to stability, we want to hear from you.
And if you believe this work matters beyond Norman, your support can help MHAOK continue programs like A Better Way and other essential services across Oklahoma.
Nonprofits are increasingly being asked to address community-wide challenges while facing funding cuts at the city, state, and national levels. We cannot do this work alone.
But together, we can keep creating opportunities for people to move forward.
Una Mejor Manera en Norman necesita tu apoyo
En junio de 2025, la Asociación de Salud Mental de Oklahoma lanzó A Better Way en colaboración con la ciudad de Norman, reconociendo la necesidad de ampliar los servicios para las personas sin hogar en la comunidad.
A Better Way es un programa consolidado de MHAOK con un historial probado en Tulsa, que ofrece a las personas sin hogar una alternativa a pedir limosna, al tiempo que las conecta con trabajos significativos, gestión de casos y otros recursos.
Desde su lanzamiento en Norman, A Better Way ha proporcionado a 232 personas trabajo remunerado limpiando parques urbanos y otros espacios públicos. De esos participantes, 25 estaban vinculados a empleos remunerados, 17 obtuvieron vivienda y 54 estaban vinculados a servicios de salud mental o consumo de sustancias.
Esos números representan más que los resultados del programa. Representan a personas a las que se les dio la oportunidad de ganar un día de salario por un día de trabajo, acceder a apoyo y dar un paso hacia una mayor estabilidad.
A Better Way in Norman fue financiado gracias a una subvención del fondo de acuerdos de opioides del Fiscal General de Oklahoma. La subvención fue solicitada y gestionada por la ciudad de Norman, ya que esta financiación solo puede otorgarse a ciudades, condados o escuelas públicas.
La semana pasada nos informaron de que el Fiscal General no renovaría esta subvención. La ciudad de Norman ha decidido no continuar financiando el programa con fondos municipales. Sin financiación, MHAOK se ve obligado a poner fin a A Better Way in Norman.
Sin embargo, la necesidad no ha terminado.
Norman sigue enfrentándose a desafíos importantes relacionados con la falta de vivienda. En dos ocasiones, la Operación SAFE del gobernador Stitt ha desalojado campamentos en Norman, desplazando a personas sin hogar sin conectarlas con los servicios y el apoyo que necesitan. La semana pasada, la Patrulla de Carreteras de Oklahoma arrestó a 17 personas que habían regresado a un campamento que había sido recientemente desalojado mediante la Operación SAFE.
Creemos que hay una forma mejor.
Cada día, la Asociación de Salud Mental de Oklahoma colabora con personas que experimentan personas sin hogar, enfermedades mentales e inestabilidad habitacional para ayudarlas a pasar de crisis en estabilidad. Lo hacemos mediante soluciones centradas en la vivienda, servicios integrados y defensa de sistemas, un trabajo que requiere una inversión sostenida por parte de nuestras comunidades.
Seguimos con la esperanza de que se pueda alcanzar una solución con la ciudad de Norman, y estamos buscando activamente nuevos socios que crean que las personas merecen más que un ciclo de desplazamiento y crisis.
Si eres un donante privado, una fundación o un socio comunitario interesado en ayudar a las personas de Norman a conectar con la vivienda, el empleo, los servicios de salud mental y otras vías hacia la estabilidad, queremos saber de ti.
Y si crees que este trabajo es importante más allá de Norman, tu apoyo puede ayudar a MHAOK a continuar con programas como A Better Way y otros servicios esenciales en todo Oklahoma.
Cada vez se pide más a las organizaciones sin ánimo de lucro que aborden los retos comunitarios mientras se enfrentan a recortes de financiación a nivel municipal, estatal y nacional. No podemos hacer este trabajo solos.
Pero juntos, podemos seguir creando oportunidades para que la gente avance.