Last week, Oklahoma lawmakers gathered at the State Capitol to explore the shortage of affordable housing. The need is significant. According to Oklahoma Policy Institute, Oklahoma is short more than 84,000 rental homes for extremely low-income households. Only 38 affordable and available homes exist for every 100 extremely low-income renter households.
The interim study, authored by Representative Rob Hall (R-Tulsa), focused on potential ways to make housing more affordable by increasing supply and reducing barriers to development. Titled Conservative Housing Solutions: Restoring Affordability Through Free Markets and Regulatory Reform, the study examined approaches including protecting private property rights, allowing more diverse types of housing, and reducing regulatory burdens.
These ideas deserve serious consideration. We need more housing—and more kinds of housing. Several of the approaches discussed in the study have been part of housing policy conversations across the country, including:
- Updating zoning laws to allow smaller lot sizes
- Allowing more housing types, including townhomes, duplexes, triplexes, and accessory dwelling units (ADUs)
- Updating zoning laws to allow vacant or underused commercial properties to be converted into housing
- Streamlining permitting processes so housing can be built more quickly
- Reducing unnecessary regulatory barriers that can increase the cost of development
Increasing housing supply is an important part of addressing affordability. But building more homes is only part of the solution. We also need to make sure Oklahomans can remain safely and stably housed while they work toward greater financial security—including, for those who want it, eventual homeownership.
The study framed some housing debates through a political lens, criticizing policies such as rent control, eviction moratoriums, and government-funded housing.
But access to safe, stable housing should not be a partisan issue.
Housing impacts nearly every part of a person’s life. Eviction increases the likelihood of job loss, disruption in education, family separation, and worsened physical and mental health outcomes, all while experiencing high financial costs.
Contrary to some of the political framing around the housing debate, most housing advocates—including Mental Health Association Oklahoma—are not calling for rent freezes or eviction moratoriums.
Instead, we support practical reforms that give renters a reasonable opportunity to resolve problems before they lose their homes, while preserving a landlord’s ability to act when there are legitimate reasons for eviction.
Oklahoma’s eviction process is already one of the fastest in the country. A renter can go from being behind on rent to being physically removed from their home in less than two weeks. This year in Oklahoma County, nearly 50% of evicted tenants were locked out within 14 days of an eviction filing. In some cases, the process can happen in as little as seven days. That leaves very little time to find emergency assistance, negotiate with a landlord, appear in court, or secure another place to live.
But eviction doesn’t simply mean losing a home. It can make finding the next home harder and more expensive.
Research conducted by Shelterwell found that 63% of Oklahoma landlords will not rent to a prospective tenant with a prior eviction filing, regardless of the case outcome. This barrier often increases the cost associated with finding a new home. Nationally, households pay, on average, 29% more in rent after an eviction. Additionally, people who move after an eviction spend, on average, $650 on application fees while searching for another home.
For a family already struggling to recover from an unexpected expense, those additional costs can create an additional financial setback.
It is difficult to build savings for a down payment when a household is spending more simply to find and maintain its next rental home. If we want to create a stronger pathway to homeownership, housing policy must account for what happens before someone is ready to buy.
But affordable housing means little if it isn’t safe and livable.
Recent problems at Vesta Realty properties across Oklahoma have highlighted gaps in the state’s tenant protections. Tenants have reported issues including a lack of heat and air conditioning, water problems, flooding, and other unresolved maintenance concerns.
Oklahoma law does provide a pathway for renters when landlords fail to make necessary repairs. But those remedies don’t apply when the issue affects an entire apartment community rather than a single unit.
In some circumstances, tenants can make a repair themselves and deduct the cost from their rent if they follow specific requirements. Another option is to terminate the lease and move.
For someone living paycheck to paycheck, being forced to leave their home or continue to live with unsafe conditions can quickly become a housing crisis.
To truly address housing stability in Oklahoma, we must address both supply and stability. We should look for ways to build more homes. We should make it easier to create smaller, more affordable homes in communities near jobs, schools, and public transportation.
But we should also explore what it takes for an Oklahoma family to stay housed long enough to build financial stability.
Housing affordability cannot be addressed through homeownership alone. And it cannot be addressed through housing construction alone.
Oklahoma needs more housing that people can afford. But we also need policies that help people remain safely housed while they pursue better jobs, build savings, raise their families and, when homeownership is their goal, prepare to buy a home.
Increasing housing supply and protecting housing stability are not opposing ideas. They share the same goal: making sure Oklahomans have a safe, stable, and affordable place to call home.
That goal is worth pursuing, regardless of political party.
La estabilidad de la vivienda no puede abordarse solo con la propiedad de la vivienda
La semana pasada, legisladores de Oklahoma se reunieron en el Capitolio Estatal para analizar la escasez de viviendas asequibles. La necesidad es significativa. Según el Instituto de Políticas de Oklahoma, Oklahoma carece de más de 84.000 viviendas de alquiler para hogares de ingresos extremadamente bajos. Solo existen 38 viviendas asequibles y disponibles por cada 100 hogares inquilinos con ingresos extremadamente bajos.
El estudio provisional, redactado por el representante Rob Hall (R-Tulsa), se centró en posibles formas de hacer la vivienda más asequible aumentando la oferta y reduciendo las barreras al desarrollo. Titulado Soluciones de vivienda conservadora: restaurando la asequibilidad mediante mercados libres y reforma regulatoria, el estudio examinó enfoques como la protección de los derechos de propiedad privada, la posibilidad de una mayor diversidad de viviendas y la reducción de las cargas regulatorias.
Estas ideas merecen una consideración seria. Necesitamos más vivienda —y más tipos de vivienda. Varios de los enfoques tratados en el estudio han formado parte de conversaciones sobre política de vivienda en todo el país, incluyendo:
- Actualización de las leyes de zonificación para permitir parcelas más pequeñas
- Permitir más tipos de viviendas, incluyendo adosados, dúplex, tríplex y unidades de vivienda accesorias (ADU)
- Actualización de las leyes de zonificación para permitir la conversión de propiedades comerciales vacías o poco utilizadas en viviendas
- Simplificar los procesos de permisos para que las viviendas puedan construirse más rápido
- Reducción de barreras regulatorias innecesarias que pueden aumentar el coste del desarrollo
Aumentar la oferta de viviendas es una parte importante para abordar la asequibilidad. Pero construir más viviendas es solo una parte de la solución. También debemos asegurarnos de que los habitantes de Oklahoma puedan permanecer alojados de forma segura y estable mientras trabajan por una mayor seguridad financiera, incluyendo, para quienes la deseen, la eventual propiedad de una vivienda.
El estudio enmarcó algunos debates sobre la vivienda desde una perspectiva política, criticando políticas como el control de alquileres, las moratorias de desalojos y la vivienda financiada por el gobierno.
Pero el acceso a viviendas seguras y estables no debería ser un tema partidista.
La vivienda afecta casi todos los aspectos de la vida de una persona. El desahucio aumenta la probabilidad de pérdida de empleo, interrupciones en la educación, separación familiar y empeoramiento de los resultados físicos y mentales, todo ello mientras se enfrentan a altos costes financieros.
Contrariamente a algunos enfoques políticos en torno al debate sobre la vivienda, la mayoría de los defensores de la vivienda—incluida la Asociación de Salud Mental de Oklahoma—no piden congelaciones de alquileres ni moratorias de desalojos.
En cambio, apoyamos reformas prácticas que den a los inquilinos una oportunidad razonable para resolver problemas antes de perder sus viviendas, preservando al mismo tiempo la capacidad del propietario para actuar cuando existen motivos legítimos para el desahucio.
El proceso de desahucio en Oklahoma ya es uno de los más rápidos del país. Un inquilino puede pasar de estar atrasado en el alquiler a ser expulsado físicamente de su vivienda en menos de dos semanas. Este año, en el condado de Oklahoma, casi el 50% de los inquilinos desalojados quedaron fuera en los 14 días siguientes a la solicitud de desahucio. En algunos casos, el proceso puede realizarse en tan solo siete días. Eso deja muy poco tiempo para buscar ayuda de emergencia, negociar con un casero, comparecer ante el tribunal o conseguir otro lugar donde vivir.
Pero el desahucio no significa simplemente perder una vivienda. Puede hacer que encontrar la próxima vivienda sea más difícil y caro.
Una investigación realizada por Shelterwell reveló que el 63% de los propietarios de Oklahoma no alquilan a un posible inquilino con una solicitud previa de desahucio, independientemente del resultado del caso. Esta barrera suele aumentar el coste asociado a la búsqueda de una nueva vivienda. A nivel nacional, los hogares pagan, de media, un 29% más en alquiler tras un desahucio. Además, las personas que se mudan tras un desahucio gastan, de media, 650 dólares en tasas de solicitud mientras buscan otra vivienda.
Para una familia que ya está luchando por recuperarse de un gasto inesperado, esos costes adicionales pueden suponer un revés financiero adicional.
Es difícil ahorrar para la entrada cuando un hogar gasta más simplemente para encontrar y mantener su próxima vivienda de alquiler. Si queremos crear una vía más sólida hacia la propiedad de una vivienda, la política de vivienda debe tener en cuenta lo que ocurre antes de que alguien esté listo para comprar.
Pero la vivienda asequible significa poco si no es segura y habitable.
Los problemas recientes en las propiedades de Vesta Realty en todo Oklahoma han puesto de manifiesto carencias en las protecciones para los inquilinos del estado. Los inquilinos han reportado problemas como falta de calefacción y aire acondicionado, problemas de agua, inundaciones y otros problemas de mantenimiento sin resolver.
La ley de Oklahoma sí ofrece una vía para los inquilinos cuando los propietarios no realizan las reparaciones necesarias. Pero esos remedios no se aplican cuando el problema afecta a toda una comunidad de apartamentos y no a una sola vivienda.
En algunas circunstancias, los inquilinos pueden hacer una reparación por sí mismos y deducir el coste del alquiler si cumplen ciertos requisitos. Otra opción es rescindir el contrato y mudarse.
Para alguien que vive de sueldo en sueldo, verse obligado a abandonar su hogar o seguir viviendo en condiciones inseguras puede convertirse rápidamente en una crisis de vivienda.
Para abordar verdaderamente la estabilidad de la vivienda en Oklahoma, debemos abordar tanto la oferta como la estabilidad. Debemos buscar formas de construir más viviendas. Debemos facilitar la creación de viviendas más pequeñas y asequibles en comunidades cercanas a empleos, escuelas y transporte público.
Pero también deberíamos explorar qué se necesita para que una familia de Oklahoma permanezca alojada el tiempo suficiente para construir estabilidad financiera.
La asequibilidad de la vivienda no puede abordarse solo con la propiedad de vivienda. Y no puede abordarse solo con la construcción de viviendas.
Oklahoma necesita más viviendas que la gente pueda permitirse. Pero también necesitamos políticas que ayuden a las personas a mantenerse con un hogar seguro mientras buscan mejores empleos, acumulan ahorros, crian a sus familias y, cuando su objetivo es ser propietario, se preparan para comprar una vivienda.
Aumentar la oferta de viviendas y proteger la estabilidad de la vivienda no son ideas contrarias. Comparten el mismo objetivo: asegurarse de que los habitantes de Oklahoma tengan un lugar seguro, estable y asequible al que llamar hogar.
Ese objetivo merece la pena perseguirlo, independientemente del partido político.