Oklahoma is at a critical crossroads. Across the state, we face a shortage of nearly 85,000 affordable and available rental homes for extremely low-income renters. At the same time, Oklahoma has one of the highest eviction rates in the nation. Together, these two realities create a volatile situation where too many families struggle to find and keep safe, stable housing.
Many of the policies that shape renters’ lives are not made in Washington, D.C., but here at home by our state legislators. While the next legislative session does not begin until February, now is the time when lawmakers are deciding which bills they will author, sponsor, or support. Your voice can help shape those decisions.
Earlier this year, for example, Senate Bill 128, which would have extended the eviction timeline by just a few days, received bipartisan support before being vetoed by Governor Stitt. That bill began not with a lobbyist, but with constituents and advocates who spoke up about the real needs of Oklahoma renters. It’s proof that change starts with your voice.
You can find your legislators by using Oklahoma Policy Institute’s “Find Your Legislator” tool. Enter your street address and zip code, scroll down to find your state representatives, and use the mail icon to email them directly, or call their offices to speak with their staff.
When speaking with your legislator, keep a few best practices in mind:
- Keep your message personal, polite, and brief.
- Identify yourself and let them know you live in their district.
- Explain why housing issues matter to you and how they affect your community.
- Focus on solutions and identify positive changes you want to see.
- Thank them for their time, attention, and service.
There are several practical ways Oklahoma’s laws could be improved to protect renters while maintaining a landlord’s right to evict when necessary. When you speak with legislators, consider advocating for these key reforms:
- Extend the eviction timeline: In Oklahoma, eviction hearings are scheduled just 5-10 days after a case is filed, with tenants receiving only three days’ notice of their court date. This leaves little time to seek rental assistance, make payment arrangements, or secure new housing. Extending the eviction timeline would give tenants a fair chance to avoid homelessness and the instability that often follows an eviction.
- Expunge eviction records: Eviction cases are filed in small claims court as “Forcible Entry and Detainer.” Regardless of the case outcome—or even if the eviction was improperly filed—it remains publicly available on OSCN indefinitely. Shelterwell found that 63% of landlords will not rent to a prospective tenant with a prior eviction filing, regardless of the case outcome. Allowing certain cases to be sealed or expunged would help more Oklahomans secure stable housing and employment.
- Increase eviction filing fees: In Oklahoma, a landlord can file an eviction for just $58, far lower than the national average of $109. Research from Eviction Lab shows that raising the filing fee by $100 could reduce the eviction filing rate by 2.25 percentage points. In Oklahoma City (14% eviction rate) and Tulsa (13% eviction rate), that reduction would translate to a 16-17% drop in filings. Increasing the filing fee also makes the eviction process less appealing to landlords who misuse the court system as a rent collection tool.
- Expand affordable housing access: Our state’s severe shortage of affordable rental homes demands both state and local solutions. Legislators can incentivize the rehabilitation or construction of affordable units, increase funding for housing programs, and work with cities to modernize zoning laws—such as removing minimum lot size restrictions or allowing more multi-family housing. These changes open the door to more one- and two-bedroom homes that working Oklahomans can afford.
- Guarantee safe, sanitary, and habitable housing: Oklahoma is one of the few states without anti-retaliation protections for tenants, leaving renters vulnerable to eviction for reporting health and safety conditions. Strengthening tenant protections, clarifying repair-and-deduct processes, and expanding funding for legal aid, landlord-tenant mediation, and tenant education programs would ensure housing is both stable and livable.
When speaking to legislators about the importance of improved housing policies, it’s important to communicate the impact of housing insecurity. Eviction doesn’t just displace families—it disrupts entire communities. The data is clear:
- Evicted workers are 22% more likely to lose their jobs.
- Annual earnings fall by 7% in the first year and 14% in the second year after an eviction.
- Tenants who move and continue to rent following an eviction often face a 29% rent increase at the next home.
- Within a year of an eviction filing, hospital visits for physical health concerns increase by 29%, and treatments for mental health concerns rise by 133%.
- Even four years after an eviction, tenants’ financial health rarely returns to pre-eviction levels.
Personalize your message, but you might start with something like this:
“Hello. My name is [your name] and I live at [your address]. I am reaching out as your constituent to express concern about housing stability in our district. Oklahoma has one of the highest eviction rates in the nation, which impacts school absenteeism, job loss, mental and physical health outcomes, rates of homelessness, and family unity.
This issue matters deeply to me because [briefly explain your personal story or connection]. As you consider what bills to author, sponsor, or support next session, I hope you’ll champion common-sense housing policies—like extending the eviction timeline, expunging eviction records, and expanding access to safe, affordable housing.
Thank you for your time and for listening to the concerns of your constituents. I look forward to hearing your position on this critical issue.”
Your legislators want to hear from you. By speaking up now, you can help shape policies that keep Oklahomans housed, healthy, and hopeful.
Por qué la crisis de vivienda de Oklahoma necesita su voz
Oklahoma se encuentra en una encrucijada crítica. En todo el estado, enfrentamos una escasez de casi 85,000 viviendas de alquiler asequibles y disponibles para inquilinos de ingresos extremadamente bajos. Al mismo tiempo, Oklahoma tiene una de las tasas de desalojo más altas de la nación. Juntas, estas dos realidades crean una situación volátil en la que demasiadas familias luchan por encontrar y mantener una vivienda segura y estable.
Muchas de las políticas que dan forma a la vida de los inquilinos no se hacen en Washington, D.C., sino aquí en casa por nuestros legisladores estatales. Si bien la próxima sesión legislativa no comienza hasta febrero, ahora es el momento en que los legisladores deciden qué proyectos de ley serán autores, patrocinadores o apoyarán. Tu voz puede ayudar a dar forma a esas decisiones.
A principios de este año, por ejemplo, el Proyecto de Ley del Senado 128, que habría extendido el cronograma de desalojo por solo unos días, obtuvo apoyo bipartidista antes de ser vetado por el gobernador Stitt. Ese proyecto de ley no comenzó con un cabildero, sino con electores y defensores que hablaron sobre las necesidades reales de los inquilinos de Oklahoma. Es una prueba de que el cambio comienza con tu voz.
Puede encontrar a sus legisladores utilizando la herramienta “Find Your Legislator” del Instituto de Políticas de Oklahoma . Ingrese su dirección y código postal, desplácese hacia abajo para encontrar a sus representantes estatales y use el ícono de correo para enviarles un correo electrónico directamente o llame a sus oficinas para hablar con su personal.
Cuando hable con su legislador, tenga en cuenta algunas mejores prácticas:
- Mantenga su mensaje personal, cortés y breve.
- Identifíquese y hágales saber que vive en su distrito.
- Explique por qué los problemas de vivienda son importantes para usted y cómo afectan a su comunidad.
- Concéntrese en las soluciones e identifique los cambios positivos que desea ver.
- Agradézcales por su tiempo, atención y servicio.
Hay varias formas prácticas en que se podrían mejorar las leyes de Oklahoma para proteger a los inquilinos y mantener el derecho del propietario a desalojar cuando sea necesario. Cuando hable con los legisladores, considere abogar por estas reformas clave:
- Extender el cronograma de desalojo: En Oklahoma, las audiencias de desalojo se programan solo de 5 a 10 días después de que se presenta un caso, y los inquilinos reciben solo un aviso de tres días de su fecha de audiencia. Esto deja poco tiempo para buscar asistencia para el alquiler, hacer arreglos de pago o asegurar una nueva vivienda. Extender el cronograma de desalojo les daría a los inquilinos una oportunidad justa de evitar la falta de vivienda y la inestabilidad que a menudo sigue a un desalojo.
- Eliminar registros de desalojo: Los casos de desalojo se presentan en el tribunal de reclamos menores como “Entrada forzosa y detención”. Independientemente del resultado del caso, o incluso si el desalojo se presentó incorrectamente, permanece disponible públicamente en OSCN indefinidamente. Shelterwell descubrió que el 63% de los propietarios no alquilarán a un posible inquilino con una solicitud de desalojo previa, independientemente del resultado del caso. Permitir que ciertos casos sean sellados o eliminados ayudaría a más habitantes de Oklahoma a obtener una vivienda y un empleo estables.
- Aumentar las tarifas de presentación de desalojo: En Oklahoma, un propietario puede presentar un desalojo por solo $58, mucho más bajo que el promedio nacional de $109. La investigación de Eviction Lab muestra que aumentar la tarifa de presentación en $100 podría reducir la tasa de presentación de desalojos en 2.25 puntos porcentuales. En Oklahoma City (tasa de desalojo del 14%) y Tulsa (tasa de desalojo del 13%), esa reducción se traduciría en una caída del 16-17% en las solicitudes. Aumentar la tarifa de presentación también hace que el proceso de desalojo sea menos atractivo para los propietarios que hacen un mal uso del sistema judicial como herramienta de cobro de alquileres.
- Ampliar el acceso a viviendas asequibles: La grave escasez de viviendas de alquiler asequibles en nuestro estado exige soluciones estatales y locales. Los legisladores pueden incentivar la rehabilitación o construcción de unidades asequibles, aumentar los fondos para programas de vivienda y trabajar con las ciudades para modernizar las leyes de zonificación, como eliminar las restricciones de tamaño mínimo de lote o permitir más viviendas multifamiliares. Estos cambios abren la puerta a más viviendas de una y dos habitaciones que los trabajadores de Oklahoma pueden pagar.
- Garantizar viviendas seguras, sanitarias y habitables: Oklahoma es uno de los pocos estados sin protecciones contra represalias para los inquilinos, lo que deja a los inquilinos vulnerables al desalojo por informar las condiciones de salud y seguridad. Fortalecer las protecciones de los inquilinos, aclarar los procesos de reparación y deducción y ampliar los fondos para la asistencia legal, la mediación entre propietarios e inquilinos y los programas de educación de los inquilinos garantizaría que la vivienda sea estable y habitable.
Al hablar con los legisladores sobre la importancia de mejorar las políticas de vivienda, es importante comunicar el impacto de la inseguridad de la vivienda. El desalojo no solo desplaza a las familias, sino que perturba comunidades enteras. Los datos son claros:
- Los trabajadores desalojados tienen un 22% más de probabilidades de perder sus empleos.
- Los ingresos anuales caen un 7% en el primer año y un 14% en el segundo año después de un desalojo.
- Los inquilinos que se mudan y continúan alquilando después de un desalojo a menudo enfrentan un aumento de alquiler del 29% en la próxima casa.
- Dentro de un año de una solicitud de desalojo, las visitas al hospital por problemas de salud física aumentan en un 29% y los tratamientos para problemas de salud mental aumentan en un 133%.
- Incluso cuatro años después de un desalojo, la salud financiera de los inquilinos rara vez vuelve a los niveles previos al desalojo.
Personaliza tu mensaje, pero puedes comenzar con algo como esto:
“Hola. Mi nombre es [tu nombre] y vivo en [tu dirección]. Me estoy comunicando como su constituyente para expresar mi preocupación por la estabilidad de la vivienda en nuestro distrito. Oklahoma tiene una de las tasas de desalojo más altas de la nación, lo que afecta el ausentismo escolar, la pérdida de empleo, los resultados de salud mental y física, las tasas de personas sin hogar y la unidad familiar.
Este tema me importa profundamente porque [explique brevemente su historia o conexión personal]. Al considerar qué proyectos de ley redactar, patrocinar o apoyar en la próxima sesión, espero que defienda políticas de vivienda de sentido común, como extender el cronograma de desalojo, eliminar los registros de desalojo, aumentar las tarifas de presentación y ampliar el acceso a viviendas seguras y asequibles.
Gracias por su tiempo y por escuchar las preocupaciones de sus electores. Espero escuchar su posición sobre este tema crítico”.
Sus legisladores quieren saber de usted. Al hablar ahora, puede ayudar a dar forma a políticas que mantengan a los habitantes de Oklahoma alojados, saludables y esperanzados.