May is Mental Health Awareness Month—a time to reflect, connect, and amplify the critical work we do throughout Oklahoma. To mark this month, we’ve asked team members throughout our organization to share what mental health means to them—both professionally and personally.
For this week’s spotlight, we’re honored to share insights from Lucinda Morte, Clinical Coordinator at MHAOK’s Mental Health Assistance Center. Lucinda has highlighted a powerful piece of mental health history: A Mind That Found Itself, by Clifford W. Beers. This groundbreaking memoir not only tells the story of one man’s struggle but also sparked a movement that continues to shape mental health advocacy today.
Book Spotlight: A Mind That Found Itself by Clifford W. Beers
Clifford Beers was a Yale graduate and Wall Street financier—and a man who struggled with psychosis, attempted to take his own life after the death of his brother, and spent years in private and public institutions for treatment of bipolar disorder. His autobiography A Mind That Found Itself depicts real-life events and inpatient treatment stays in the 1900s. His detailed account of life inside the “sanitariums” was much of what you would expect from a movie, yet this was his real life.
Once Beers’ health began to stabilize, he began writing letters to the governor about his experiences. Asylum staff prevented the early letters from reaching the governor as a way to hide from the public and his family the cruel and inhumane treatment that happened to him—including spending over 20 consecutive days in a straightjacket. Based on his words he knew exactly what was happening to him, as the reader can read between the lines of his delusions.
“As I penetrated and conquered the mysteries of that dark side of my life, it no longer held any terror for me. I have decided to stand on my past and look the future in the face.” – Clifford W. Beers
Once his letters were publicly shared, reform began to take place over many years. Clifford Beers’ goal was to reduce stigma and improve treatment for menal illness. His brave work led to the founding of the National Committee for Mental Hygiene, now known as Mental Health America (MHA). Mental Health Association Oklahoma is proud to be Oklahoma’s only MHA affiliate. Clifford Beers courage and vision laid the groundwork for everything we do today–fighting stigma, advocating for humane treatment, and pushing for policies that put mental health front and center.
If you’d like to read A Mind That Found Itself, you can find it at your favorite local bookstore or order it online through Bookshop.org, a great way to support independent booksellers.
This month, and every month, we honor the voices—past and present—who continue to shape a more compassionate, informed, and equitable future for mental health care.
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Mayo es el Mes de la Concientización sobre la Salud Mental, un momento para reflexionar, conectar y difundir la labor crucial que realizamos en Oklahoma. Para conmemorar este mes, hemos pedido a los miembros de nuestro equipo que compartan lo que significa la salud mental para ellos, tanto a nivel profesional como personal.
Para el artículo destacado de esta semana, nos complace compartir las reflexiones de Lucinda Morte, Coordinadora Clínica del Centro de Asistencia para la Salud Mental de MHAOK. Lucinda ha destacado una pieza clave de la historia de la salud mental: Una Mente que se Encontró a Sí Misma, de Clifford W. Beers. Estas memorias innovadoras no solo cuentan la historia de la lucha de un hombre, sino que también impulsaron un movimiento que continúa moldeando la defensa de la salud mental en la actualidad.
Libro Destacado: Una Mente que se Encontró a Sí Misma, de Clifford W. Beers
Clifford Beers, graduado de Yale y financiero de Wall Street, luchó contra la psicosis, intentó suicidarse tras la muerte de su hermano y pasó años en instituciones privadas y públicas para el tratamiento del trastorno bipolar. Su autobiografía, “Una mente que se encontró a sí misma”, describe eventos reales y estancias de hospitalización en la década de 1900. Su detallado relato de la vida en los “sanatorios” se parecía mucho a lo que se esperaría de una película, pero esta era su vida real.
Una vez que la salud de Beers comenzó a estabilizarse, comenzó a escribir cartas al gobernador sobre sus experiencias. El personal del asilo impidió que las primeras cartas llegaran al gobernador como una forma de ocultar al público y a su familia el trato cruel e inhumano que recibió, incluyendo pasar más de 20 días consecutivos con una camisa de fuerza. Basándose en sus palabras, sabía exactamente lo que le estaba sucediendo, como el lector puede leer entre líneas en sus delirios.
“Al penetrar y conquistar los misterios de ese lado oscuro de mi vida, dejó de aterrorizarme. He decidido plantar cara a mi pasado y afrontar el futuro.” – Clifford W. Beers
Una vez que sus cartas se hicieron públicas, la reforma comenzó a gestarse durante muchos años. El objetivo de Clifford Beers era reducir el estigma y mejorar el tratamiento de las enfermedades mentales. Su valiente labor condujo a la fundación del Comité Nacional para la Higiene Mental, ahora conocido como Mental Health America (MHA). La Asociación de Salud Mental de Oklahoma se enorgullece de ser la única afiliada de la MHA en Oklahoma. La valentía y la visión de Clifford Beers sentaron las bases de todo lo que hacemos hoy: combatir el estigma, defender un trato humano e impulsar políticas que prioricen la salud mental.
Si desea leer “Una mente que se encontró a sí misma”, puede encontrarlo en su librería local favorita o pedirlo en línea a través de Bookshop.org, una excelente manera de apoyar a las librerías independientes.
Este mes, y todos los meses, honramos las voces, pasadas y presentes, que continúan forjando un futuro más compasivo, informado y equitativo para la atención de la salud mental.