For most of today, partner agencies across Oklahoma City, including Mental Health Association Oklahoma, are putting their boots on the ground to conduct its annual Point-in-Time (PIT) count, an essential initiative aimed at providing a snapshot of homelessness in the community. At 3:00 a.m. well over 100 hyper-caffeinated volunteers bundled up to kick off the count. Led by the Key to Home Partnership, teams of approximately six headed out into sub-freezing temperatures to visit encampments, the underside of bridges and other hidden corners of the metro, as well as shelters and day centers to survey individuals experiencing homelessness. The survey helps agencies track trends, identify service gaps, and establish new or refined programming to assist people in transitioning out of homelessness.
The PIT count is vital to not only understanding the scale of homelessness in Oklahoma City but also to coordinating the city’s response to the issue. Since its launch in April 2023, Key to Home has convened more than 50 local agencies to address homelessness through housing-first initiatives and community support. Our group’s goal is ambitious: to reduce youth homelessness by rehousing or diverting 100 youth by 2025, and to reduce chronic unsheltered homelessness by rehousing 500 individuals by the same year. The 2024 count identified 1,838 “countable” individuals experiencing homelessness in the city, an increase of 402 from 2023. Paired with that, the U.S. Department of Housing and Urban Development (HUD) released its annual report on homelessness last month, stating that Oklahoma’s homelessness rate increased 17% from the previous year’s report, mirroring a broader national trend of rising homelessness. Nationally, the rate increased 18% during the same period.
MHAOK plays a critical role in addressing homelessness in the state, particularly among individuals at the intersection of mental illness and homelessness. Since Key to Home’s inception, the Association has been a partner, providing essential services to individuals who often face the dual challenges of mental health issues and lack of stable housing. Our agency’s work focuses on providing supportive housing, and it is paired with wraparound services that help connect individuals to critical mental mental health care and/or substance use treatment while they regain stability and begin to thrive. With more than 1,500 units of affordable housing in Oklahoma City and Tulsa, MHAOK is at the forefront of tackling homelessness, ensuring that people who need it most have access to safe, stable housing.
The benefits of the PIT count extend far beyond just tracking numbers. It helps local officials and service providers identify key trends in homelessness, such as increases in specific subpopulations, such as people of color, members of the LGBTQ+ community and veterans; and it works to ensure that resources are allocated effectively. It also helps leaders monitor progress toward key goals, like reducing chronic homelessness and the unsheltered population. Equally critical, the count emphasizes the importance of collaboration among agencies to create a comprehensive response system. Partner agencies, including MHAOK, work together to connect people experiencing homelessness with the resources they need to rebuild their lives, from housing to mental health care.
The PIT count is also vital for advocating for systemic change. Data collected during these counts informs policymakers and local governments about the scope of homelessness in their communities, which can lead to more funding and support for housing initiatives. By identifying trends and shifts in the homeless population, it helps agencies tailor their strategies to meet emerging needs, like youth homelessness or mental health support. Having data available on homelessness levels also allows for more informed public discourse and advocacy efforts, encouraging communities to support long-term solutions to homelessness, like affordable housing development and access to mental and physical health care or substance use treatment services.
Homelessness advocacy, including initiatives like the PIT count, promotes a more inclusive, compassionate approach to addressing homelessness and shines a spotlight on the need for ongoing systemic improvements and public-private partnerships. When communities understand the complexities of homelessness, including its impact on mental health and substance use disorders, they are better equipped to support individuals in their journey toward recovery and stability. Preventing and ending homelessness benefits everyone, creating stronger, healthier communities where individuals have the opportunity to thrive.
MHAOK y otras agencias asociadas de Key to Home llevan a cabo el Conteo Anual de Punto en el Tiempo de OKC
Durante la mayor parte del día de hoy, las agencias asociadas en toda la ciudad de Oklahoma, incluida la Asociación de Salud Mental de Oklahoma, están poniendo sus botas en el terreno para llevar a cabo su conteo anual de Punto en el Tiempo (PIT), una iniciativa esencial destinada a proporcionar una instantánea de las personas sin hogar en la comunidad. A las 3:00 a.m., más de 100 voluntarios con cafeína se abrigaron para iniciar el conteo. Liderados por Key to Home Partnership, equipos de aproximadamente seis personas se dirigieron a temperaturas bajo cero para visitar campamentos, la parte inferior de los puentes y otros rincones ocultos del metro, así como refugios y centros de día para encuestar a las personas sin hogar. La encuesta ayuda a las agencias a rastrear tendencias, identificar brechas de servicio y establecer programas nuevos o refinados para ayudar a las personas a salir de la falta de vivienda.
El conteo de PIT es vital no solo para comprender la magnitud de la falta de vivienda en Oklahoma City, sino también para coordinar la respuesta de la ciudad al problema. Desde su lanzamiento en abril de 2023, Key to Home ha convocado a más de 50 agencias locales para abordar el problema de las personas sin hogar a través de iniciativas que priorizan la vivienda y el apoyo comunitario. El objetivo de nuestro grupo es ambicioso: reducir la falta de vivienda de los jóvenes mediante el realojamiento o el desvío de 100 jóvenes para 2025, y reducir la falta de vivienda crónica sin refugio mediante el realojamiento de 500 personas para el mismo año. El recuento de 2024 identificó a 1.838 personas “contables” sin hogar en la ciudad, lo que supone un aumento de 402 con respecto a 2023. Junto con eso, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. (HUD, por sus siglas en inglés) publicó su informe anual sobre las personas sin hogar el mes pasado, afirmando que la tasa de personas sin hogar de Oklahoma aumentó un 17% con respecto al informe del año anterior, reflejando una tendencia nacional más amplia de aumento de las personas sin hogar. A nivel nacional, la tasa aumentó un 18% durante el mismo período.
MHAOK desempeña un papel fundamental en el abordaje de la falta de vivienda en el estado, particularmente entre las personas en la intersección de las enfermedades mentales y la falta de vivienda. Desde el inicio de Key to Home, la Asociación ha sido un socio que brinda servicios esenciales a las personas que a menudo enfrentan el doble desafío de los problemas de salud mental y la falta de vivienda estable. El trabajo de MHAOK se centra en proporcionar viviendas de apoyo y servicios integrales que ayudan a conectar a las personas con la atención crítica de salud mental y / o el tratamiento por abuso de sustancias mientras recuperan la estabilidad y comienzan a prosperar. Con más de 1,500 unidades de vivienda asequible en Oklahoma City y Tulsa, MHAOK está a la vanguardia de la lucha contra la falta de vivienda, asegurando que las personas que más lo necesitan tengan acceso a una vivienda segura y estable.
Los beneficios del conteo de PIT se extienden mucho más allá de los números de seguimiento. Ayuda a los funcionarios locales y a los proveedores de servicios a identificar las tendencias clave en las personas sin hogar, como los aumentos en subpoblaciones específicas, como las personas de color, los miembros de la comunidad LGBTQ+ y los veteranos; Y trabaja para garantizar que los recursos se asignen de manera efectiva. También ayuda a los líderes a monitorear el progreso hacia objetivos clave, como reducir la falta de vivienda crónica y la población sin refugio. Igualmente crítico, el conteo enfatiza la importancia de la colaboración entre las agencias para crear un sistema de respuesta integral. Las agencias asociadas, incluida MHAOK, trabajan juntas para conectar a las personas sin hogar con los recursos que necesitan para reconstruir sus vidas, desde la vivienda hasta la atención de la salud mental.
El conteo de PIT también es vital para abogar por un cambio sistémico. Los datos recopilados durante estos recuentos informan a los responsables de la formulación de políticas y a los gobiernos locales sobre el alcance de la falta de vivienda en sus comunidades, lo que puede conducir a una mayor financiación y apoyo para las iniciativas de vivienda. Al identificar tendencias y cambios en la población sin hogar, ayuda a las agencias a adaptar sus estrategias para satisfacer las necesidades emergentes, como la falta de vivienda de los jóvenes o el apoyo a la salud mental. Tener datos disponibles sobre los niveles de personas sin hogar también permite un discurso público más informado y esfuerzos de defensa, alentando a las comunidades a apoyar soluciones a largo plazo para las personas sin hogar, como el desarrollo de viviendas asequibles y el acceso a la atención de la salud mental y física o los servicios de tratamiento por uso de sustancias.
La defensa de las personas sin hogar, incluidas iniciativas como el conteo de PIT, promueve un enfoque más inclusivo y compasivo para abordar la falta de vivienda y destaca la necesidad de mejoras sistémicas continuas y asociaciones público-privadas. Cuando las comunidades comprenden las complejidades de la falta de vivienda, incluido su impacto en la salud mental y los trastornos por uso de sustancias, están mejor equipadas para apoyar a las personas en su camino hacia la recuperación y la estabilidad. Prevenir y acabar con la falta de vivienda beneficia a todos, creando comunidades más fuertes y saludables donde las personas tienen la oportunidad de prosperar.