Mental Health America (MHA) has named 11 state legislators from across the country as 2025 State Legislative Champions—including three dedicated Oklahoma leaders recognized for their efforts to promote mental health equity, reduce stigma, and improve access to care in their home states.
Senator Julia Kirt (D-Oklahoma City), Representative Daniel Pae (R-Lawton), and Representative Ajay Pittman (D–Oklahoma City) were honored during MHA’s Regional Policy Council meeting in Boston on August 5.
Each was recognized for championing mental health legislation and helping build a strong behavioral health system in Oklahoma.
- Senate Minority Leader Julia Kirt (D) was honored for founding and co-chairing the bipartisan Oklahoma Mental Health Caucus and for proposing improved training for health providers conducting mental health screenings.
- Representative Daniel Pae (R) was recognized for co-chairing both the Mental Health Caucus and the Health & Human Services Oversight Committee. He also authored legislation expanding harm reduction programs in the state.
- Representative Ajay Pittman (D) received recognition for her advocacy around mental health parity, her national efforts to strengthen the behavioral health workforce, and for reintroducing Handle with Care Oklahoma—a program that alerts schools when a student has experienced trauma
Carrie Blumert, CEO of Mental Health Association Oklahoma, the state’s only affiliate of Mental Health America, attended the ceremony to celebrate the awardees. “One in four adults in Oklahoma experiences mental illness,” said Blumert. “We are grateful to have champions like Senator Kirt and Representatives Pae and Pittman who are committed to bipartisan, evidence-based solutions. When mental health care is accessible and affordable, our schools, hospitals, communities, and justice systems all become stronger.”
The work of champions like Kirt, Pae, and Pittman is vital in Oklahoma. A 2024 report by Mental Health America ranked Oklahoma 38th in prevalence of adult mental illness—but 39th in access to mental health care. Additionally, Oklahoma now ranks 50th in education, 47th for health and well-being, and has the fourth-highest incarceration rate in the nation.
Tres legisladores de Oklahoma nombrados campeones nacionales de salud mental
Mental Health America (MHA) ha nombrado a 11 legisladores estatales de todo el país como Campeones Legislativos Estatales 2025, incluyendo a tres líderes dedicados de Oklahoma, reconocidos por sus esfuerzos para promover la equidad en salud mental, reducir el estigma y mejorar el acceso a la atención médica en sus estados de origen.
La senadora Julia Kirt (demócrata por Oklahoma City), el representante Daniel Pae (republicano por Lawton) y el representante Ajay Pittman (demócrata por Oklahoma City) fueron homenajeados durante la reunión del Consejo Regional de Políticas de MHA en Boston el 5 de agosto.
Cada uno de ellos fue reconocido por defender la legislación en salud mental y contribuir a la construcción de un sólido sistema de salud conductual en Oklahoma.
- La líder de la minoría del Senado, Julia Kirt (demócrata), fue homenajeada por fundar y copresidir el Caucus bipartidista de Salud Mental de Oklahoma y por proponer una mejor capacitación para los profesionales de la salud que realizan evaluaciones de salud mental.
- El representante Daniel Pae (republicano) fue reconocido por copresidir tanto el Caucus de Salud Mental como el Comité de Supervisión de Salud y Servicios Humanos. También fue autor de una legislación que amplía los programas de reducción de daños en el estado.
- La representante Ajay Pittman (demócrata) recibió reconocimiento por su defensa de la paridad en salud mental, sus esfuerzos nacionales para fortalecer el personal de salud conductual y por reintroducir Handle with Care Oklahoma, un programa que alerta a las escuelas cuando un estudiante ha experimentado un trauma.
Carrie Blumert, directora ejecutiva de la Asociación de Salud Mental de Oklahoma, la única filial estatal de Mental Health America, asistió a la ceremonia para celebrar a los galardonados. “Uno de cada cuatro adultos en Oklahoma padece una enfermedad mental”, declaró Blumert. “Estamos agradecidos de contar con líderes como la senadora Kirt y los representantes Pae y Pittman, quienes están comprometidos con soluciones bipartidistas basadas en la evidencia. Cuando la atención de salud mental es accesible y asequible, nuestras escuelas, hospitales, comunidades y sistemas judiciales se fortalecen”.
La labor de líderes como Kirt, Pae y Pittman es vital en Oklahoma. Un informe de 2024 de Mental Health America clasificó a Oklahoma en el puesto 38 en prevalencia de enfermedades mentales en adultos, pero en el 39 en acceso a la atención de salud mental. Además, Oklahoma ahora ocupa el puesto 50 en educación, el 47 en salud y bienestar, y tiene la cuarta tasa de encarcelamiento más alta del país.