Over 48,000 evictions were filed in Oklahoma in 2024. Whether or not these cases resulted in displacement, the harm begins the moment an eviction is filed. Evictions aren’t just legal proceedings—they are traumatic events with lasting consequences. Workers who experience an eviction are 22% more likely to lose their jobs. In the year following an eviction filing, hospital visits for physical health concerns increase by 29%, and treatments for mental health-related conditions increase by 133%.
Perhaps it is no wonder that Oklahoma has one of the highest eviction rates in the country, while also having the eighth-highest poverty rate, the highest rates of childhood trauma, and the worst outcomes for physical health. These issues are deeply connected—with eviction often serving as a catalyst.
Oklahoma’s eviction process is lightning quick—one of the fastest in the nation. Under the current law, hearings can be scheduled just five days after a filing—weekends and holidays included. Yet, a tenant must only be notified of their eviction three days prior to their court date. Imagine coming home from work on a Friday evening to learn you have court the following Monday—no time to seek assistance, secure legal representation, find someone to cover your shift, or arrange for childcare. And once a judgement is made? Many families are locked out of their homes within just a few days.
In a state where homeownership is declining, and more families are renting than ever, this rapid and unforgiving process puts thousands of Oklahomans at risk each year. Yet efforts to increase tenant protections have been minimal.
John Green’s book Everything is Tuberculosis not only documents the history and spread of tuberculosis, it, as the title suggests, serves as a metaphor for larger societal issues—illustrating that a lack of empathy or interest in finding a solution are often the very reasons the problem exists at all. This argument could apply to many things, certainly Oklahoma’s prolonged eviction crisis.
Despite having a cure for tuberculosis since the 1950s, the disease continues to kill 1.25 million people worldwide each year—the most significant infectious killer of humans, only temporarily exceeded by Covid. But the global interest in providing effective, affordable treatments diminished once TB stopped killing those in the upper socio-economic classes. Green argued that the cure for tuberculosis exists beyond vaccines and medications, and that “we must also address the root cause of tuberculosis, which is injustice. In a world where everyone can eat, and access healthcare, and be treated humanely, tuberculosis has no chance. Ultimately, we are the cause. We must also be the cure.”
Replace the word “tuberculosis” with “eviction,” and the same truth emerges. Evictions persist not because we lack solutions but because those most affected are the easiest to ignore.
This year, Oklahoma legislators were given the opportunity to make tangible steps in improving outcomes for those experiencing housing instability—perhaps the most significant improvements since the adoption of the Oklahoma Residential Landlord and Tenant Act in 1978. Senator Julia Kirt’s Senate Bill 128 proposed extending the eviction timeline by a few days, giving tenants more time to seek assistance, make a plan, or secure new housing, while protecting a landlord’s ability to evict when necessary. This bill received bipartisan support, passing both chambers of the state legislature, only to be vetoed by Governor Stitt.
Governor Stitt claimed the bill would make an “already burdensome and difficult process of obtaining an eviction” more difficult for landlords. But Oklahoma’s eviction process is already one of the most landlord-friendly in the country. Of tenants evicted from their homes in Oklahoma County last year, half were locked out of their homes within 14 days of the eviction being filed. The eviction process is, indeed, burdensome. But the weight is one we continue to place on the backs of tenants.
Stitt further argued that an extended timeline would “incentivize landlords to specifically not rent housing units to low-income households, for risk of greater eviction costs.” SB 128 would not have increased eviction costs, leaving Oklahoma’s rock-bottom filing fees unchanged. Low-income renters are already at a significant disadvantage when searching for new housing. A new report from Oklahoma Policy Institute found that there are only about four affordable and available homes for every 10 extremely low-income families in Oklahoma. And if a family is evicted? The search for housing significantly worsens. Shelterwell found that 63% of landlords will not rent to a prospective tenant with a prior eviction filing, regardless of the outcome of the case.
While protecting the interests of small business owners is essential, that is not who benefits from Stitt’s veto. This veto helps large, out-of-state corporations who profit from Oklahoma’s quick, cheap, and easy eviction process to the continued detriment of hard-working families just trying to stay housed.
Eviction, like many things, is a problem that will not be solved until we collectively choose to care. In Green’s words, “When we know about suffering, when we are proximal to it, we are capable of extraordinary generosity. We can do and be so much for each other—but only when we see one another in our full humanity, not as statistics or problems, but as people who deserve to be alive in the world.”
In cities like New York, Los Angeles, and Seattle—where renting is the norm—tenant protections are stronger. That’s not a coincidence. When lawmakers and their families rent, the stakes feel personal. When the people in power experience the system firsthand, they’re more likely to fix it.
Eviction is more than a legal issue; it’s a public health issue with far-reaching, costly impacts. High eviction rates mean high rates of school absenteeism, a weakened workforce, and increased costs for physical and mental health treatments. Evictions increase homelessness, weaken neighborhoods, and separate families. By extending the eviction timeline and increasing filing fees, we can give tenants the time and resources they need to find stable housing and avoid the devastating consequences of eviction. It’s time for Oklahoma to choose compassion over convenience, empathy over efficiency, and to make housing stability a priority for all its residents.
To learn more, listen to MHAOK’s podcast, The Mental Health Download, to hear directly from Senator Julia Kirt and Brad Senters, Manager of Eviction Prevention at MHAOK, on the ongoing need for eviction reform.
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En 2024, se presentaron más de 48,000 desalojos en Oklahoma. Independientemente de si estos casos resultaron en desplazamiento o no, el daño comienza en el momento en que se presenta la demanda. Los desalojos no son solo procedimientos legales, sino eventos traumáticos con consecuencias duraderas. Los trabajadores que sufren un desalojo tienen un 22% más de probabilidades de perder su empleo. Durante el año posterior a la presentación de la demanda, las visitas al hospital por problemas de salud física aumentan un 29% y los tratamientos para afecciones relacionadas con la salud mental, un 133%.
Quizás no sea de extrañar que Oklahoma tenga una de las tasas de desalojo más altas del país, además de la octava tasa de pobreza más alta, las tasas más altas de trauma infantil y las peores consecuencias para la salud física. Estos problemas están profundamente conectados, y el desalojo a menudo actúa como catalizador.
El proceso de desalojo en Oklahoma es rapidísimo, uno de los más rápidos del país. Según la ley actual, las audiencias se pueden programar tan solo cinco días después de la presentación, incluidos fines de semana y festivos. Sin embargo, a un inquilino solo se le debe notificar de su desalojo tres días antes de la fecha de su audiencia judicial. Imagine llegar a casa del trabajo un viernes por la noche y enterarse de que tiene audiencia judicial el lunes siguiente: no hay tiempo para buscar ayuda, conseguir representación legal, encontrar a alguien que cubra su turno ni organizar el cuidado de los niños. ¿Y una vez que se dicta la sentencia? Muchas familias se quedan sin hogar en tan solo unos días.
En un estado donde la propiedad de vivienda está disminuyendo y más familias alquilan que nunca, este proceso rápido e implacable pone en riesgo a miles de habitantes de Oklahoma cada año. Sin embargo, los esfuerzos para aumentar la protección de los inquilinos han sido mínimos.
El libro de John Green, “Todo es Tuberculosis”, no solo documenta la historia y la propagación de la tuberculosis, sino que, como sugiere el título, sirve como metáfora de problemas sociales más amplios, ilustrando que la falta de empatía o interés en encontrar una solución son a menudo las razones mismas de la existencia del problema. Este argumento podría aplicarse a muchos aspectos, en particular a la prolongada crisis de desalojos de Oklahoma.
A pesar de tener cura para la tuberculosis desde la década de 1950, esta enfermedad sigue matando a 1,25 millones de personas en todo el mundo cada año, la principal causa infecciosa de muerte en humanos, superada solo temporalmente por la COVID-19. Sin embargo, el interés mundial por proporcionar tratamientos eficaces y asequibles disminuyó una vez que la tuberculosis dejó de matar a las personas de las clases socioeconómicas más altas. Green argumentó que la cura para la tuberculosis existe más allá de las vacunas y los medicamentos, y que «también debemos abordar la causa raíz de la tuberculosis, que es la injusticia. En un mundo donde todos puedan comer, acceder a la atención médica y ser tratados con humanidad, la tuberculosis no tiene ninguna posibilidad. En última instancia, somos la causa. También debemos ser la cura».
Si se sustituye la palabra «tuberculosis» por «desahucio», surge la misma verdad. Los desalojos persisten no porque carezcamos de soluciones, sino porque los más afectados son los más fáciles de ignorar.
Este año, los legisladores de Oklahoma tuvieron la oportunidad de implementar medidas tangibles para mejorar la situación de quienes experimentan inestabilidad habitacional, quizás las mejoras más significativas desde la adopción de la Ley de Propietarios e Inquilinos Residenciales de Oklahoma en 1978. El Proyecto de Ley 128 del Senado, presentado por la senadora Julia Kirt, propuso extender el plazo de desalojo unos días, dando a los inquilinos más tiempo para buscar ayuda, elaborar un plan o conseguir una nueva vivienda, a la vez que protegía la capacidad del propietario para desalojar cuando fuera necesario. Este proyecto de ley recibió apoyo bipartidista y fue aprobado por ambas cámaras de la legislatura estatal, pero fue vetado por el gobernador Stitt.
El gobernador Stitt afirmó que el proyecto de ley dificultaría para los propietarios el ya de por sí engorroso y difícil proceso de desalojo. Sin embargo, el proceso de desalojo de Oklahoma ya es uno de los más favorables para los propietarios del país. De los inquilinos desalojados de sus viviendas en el condado de Oklahoma el año pasado, la mitad se quedó sin acceso a sus hogares dentro de los 14 días posteriores a la presentación de la demanda de desalojo. El proceso de desalojo es, sin duda, oneroso. Pero seguimos imponiendo esa carga a los inquilinos.
Stitt argumentó además que un plazo extendido “incentivaría a los arrendadores a no alquilar viviendas a hogares de bajos ingresos, por el riesgo de mayores costos de desalojo”. La SB 128 no habría aumentado los costos de desalojo, manteniendo sin cambios las bajísimas tasas de solicitud de Oklahoma. Los inquilinos de bajos ingresos ya se encuentran en una desventaja significativa al buscar una nueva vivienda. Un nuevo informe del Instituto de Políticas de Oklahoma reveló que solo hay alrededor de cuatro viviendas asequibles y disponibles por cada 10 familias de ingresos extremadamente bajos en Oklahoma. ¿Y si una familia es desalojada? La búsqueda de vivienda se agrava significativamente. Shelterwell descubrió que el 63% de los arrendadores no alquilarán a un posible inquilino con una solicitud de desalojo previa, independientemente del resultado del caso.
Si bien proteger los intereses de los pequeños empresarios es esencial, no son ellos quienes se benefician del veto de Stitt. Este veto beneficia a las grandes corporaciones de otros estados que se benefician del proceso de desalojo rápido, económico y sencillo de Oklahoma, en detrimento constante de las familias trabajadoras que simplemente intentan conservar su vivienda.
El desalojo, como muchas otras cosas, es un problema que no se resolverá hasta que decidamos colectivamente preocuparnos. En palabras de Green: «Cuando conocemos el sufrimiento, cuando estamos cerca de él, somos capaces de una generosidad extraordinaria. Podemos hacer y ser mucho los unos por los otros, pero solo cuando nos vemos en toda nuestra humanidad, no como estadísticas o problemas, sino como personas que merecen estar vivas en el mundo».
En ciudades como Nueva York, Los Ángeles y Seattle, donde el alquiler es la norma, las protecciones para los inquilinos son más sólidas. No es casualidad. Cuando los legisladores y sus familias alquilan, lo que está en juego se siente personal. Cuando las personas en el poder experimentan el sistema de primera mano, es más probable que lo solucionen. El desalojo es más que un asunto legal; es un problema de salud pública con consecuencias costosas y de gran alcance. Las altas tasas de desalojo implican altos índices de ausentismo escolar, una fuerza laboral debilitada y mayores costos en tratamientos de salud física y mental. Los desalojos aumentan la falta de vivienda, debilitan los vecindarios y separan a las familias. Al extender el plazo de desalojo y aumentar las tarifas de solicitud, podemos brindarles a los inquilinos el tiempo y los recursos que necesitan para encontrar una vivienda estable y evitar las devastadoras consecuencias del desalojo. Es hora de que Oklahoma priorice la compasión sobre la conveniencia, la empatía sobre la eficiencia y haga de la estabilidad de la vivienda una prioridad para todos sus residentes.
Para obtener más información, escuche el podcast de MHAOK, The Mental Health Download, donde la senadora Julia Kirt y Brad Senters, gerente de Prevención de Desalojos de MHAOK, hablarán directamente sobre la necesidad de una reforma continua del sistema de desalojo.