As we conclude our Early & Often series, we’re focusing on how your voice can ensure Oklahomans experiencing homelessness have access to compassionate, effective services that build stability, improve health, and offer hope.
Misinformation about homelessness, and even about the people working every day to address it, is spreading quickly. As state legislators prepare to introduce and consider bills for the upcoming legislative session, accurate information and informed advocacy are more important than ever.
In previous weeks, we explored how your voice can strengthen housing stability and mental health outcomes across Oklahoma. This week, we’re focusing on how you can help improve outcomes for those experiencing homelessness.
When discussing homelessness and the policies that address it, keep these important facts in mind.
The primary driver of homelessness is a lack of affordable and available housing.
Homelessness is often discussed as though it is primarily a mental health or substance use issue. But the data tell a more complicated story. A report from KFF found that, from 2019 to 2025, the share of adults experiencing homelessness who had serious mental illness (SMI) or substance use disorder (SUD) remained relatively stable, even as unsheltered homelessness increased nationally. This suggests that rising homelessness cannot be explained by changes in mental illness or substance use alone.
The same can be said locally. Oklahoma City’s 2026 Point-in-Time Count found that after several years of growth, the total number of people experiencing homelessness decreased for the first time in years. But while the rates of homelessness increased from 2022 to 2025, the share of people experiencing homelessness who had serious mental illness or substance abuse disorders remained stable or declined.
Mental health and substance use services are essential, but they cannot solve homelessness on their own. Without access to affordable housing, people struggle to find a stable place to live whether or not they need treatment.
Requiring everyone experiencing unsheltered homelessness to undergo treatment is not a long-term solution.
Policies proposed by the Cicero Institute prioritize punitive approaches, including arrests, forced treatment, and civil commitment, rather than addressing the underlying causes of homelessness.
Treatment should be accessible to people who need and want it. But requiring everyone experiencing homelessness to participate in mental health or substance use treatment before they can access housing would place additional pressure on an already underfunded system and create unnecessary barriers to stability.
People experiencing homelessness have different needs. Effective solutions recognize those differences, make services available when they are needed, and connect people with the resources that best support their circumstances.
Housing paired with support is a proven pathway to stability.
Housing-focused programs help people meet their immediate needs while connecting them with services that support long-term stability. Rather than expecting people to resolve every challenge before obtaining housing, these programs provide a stable foundation from which people can pursue recovery, treatment, employment, and other goals.
This approach is not about handing someone a home and walking away. It pairs housing with the right level of support to help people stay housed.
Oklahoma communities are already demonstrating the value of this approach. Through Oklahoma City’s Key to Home initiative and Tulsa’s Safe Move Tulsa initiative, about 90% of people living in identified encampments accept assistance and an opportunity to exit homelessness when offered.
These efforts show why collaboration, outreach, and access to housing matter. Lawmakers should listen to the Oklahomans doing this work every day and prioritize solutions grounded in experience and evidence.
State lawmakers can protect and strengthen programs that make homelessness rare, brief, and nonrecurring. You can help shape those decisions by contacting your legislators before the legislative session begins.
Find your state legislators using the Oklahoma Policy Institute’s Find Your Legislator tool. Enter your street address and ZIP code to identify your state representative and senator. Then use the contact information to email their offices or call to speak with their staff.
When you contact them, remember to:
- Keep your message personal, polite, and brief.
- Identify yourself and let your legislators know if you live in their district.
- Explain why the issue matters to you and how homelessness affects your community.
- Focus on solutions and outcomes, not just the problems.
- Thank them for their time, attention, and service.
As legislators prepare for the upcoming session, here are four priorities Oklahomans can encourage them to support.
Don’t punish people for experiencing homelessness. Invest in solutions that help people exit it.
Enforcement-focused initiatives, including Operation SAFE, do not address the underlying causes of homelessness or provide paths to stable housing. Displacing people from encampments can cause them to lose personal belongings, identification documents, medications, and other necessities. It can also make it more difficult to build relationships with service providers, access care, and secure housing.
Rather than investing in approaches that displace people without addressing their housing needs, lawmakers should prioritize proven solutions, including street outreach, emergency and short-term housing, and housing-focused programs that connect people to permanent housing and the support needed to remain housed.
Public safety and community well-being matter. The most effective response addresses immediate concerns while helping people move toward lasting stability.
Ensure access to shelters without unnecessary barriers.
Shelters play a critical role in helping people leave dangerous living conditions and begin securing stable housing. Lawmakers should avoid imposing additional regulatory or financial burdens on shelters that already meet local, state, and federal standards. Unnecessary requirements can reduce how many people shelters can serve, limit access to safe shelter, and strain the capacity of nonprofit organizations already working to meet significant community needs.
Policies should strengthen shelters’ ability to serve people safely and effectively—not make it harder for people to find a safe place to stay.
Expand innovative pathways to housing for people with complex needs.
People with serious mental illness, severe substance use disorders, traumatic brain injuries, or intellectual and developmental disabilities may face additional barriers to finding and maintaining housing. Safe, stable housing provides a foundation for pursuing treatment, participating in care, and focusing on next steps.
When traditional housing resources have long waitlists or closed applications, Oklahoma should explore additional ways to connect eligible people with housing-related services and supports.
Lawmakers should direct the Oklahoma Health Care Authority to pursue an 1115 Medicaid waiver that could expand access to appropriate housing-related services and supports for eligible Oklahomans, subject to federal approval. This is an opportunity to better coordinate health care and housing support for people whose needs are not adequately met by existing resources.
Protect access to food for people at risk of homelessness.
Changes to the Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) under the federal One Big Beautiful Bill Act (H.R. 1) could reduce or eliminate food assistance for thousands of Oklahomans. For households already struggling to afford basic needs, losing food assistance can force difficult choices between groceries, rent, utilities, and other necessities.
Lawmakers should use available state resources to protect access to food assistance and avoid further restricting eligibility where state action can help. No one should have to choose between feeding their family and keeping a roof over their head.
When you’re ready to contact your legislators, you might start with something like this:
Hello. My name is [your name], I live at [your address] in your district. I am deeply concerned about the number of Oklahomans experiencing homelessness and the growing focus on punitive approaches, such as incarceration and forced treatment, rather than solutions that help people find stable housing.
This issue matters to me because [briefly explain your personal story, connection, or concern].
I’m asking you to support policies that protect access to shelters without unnecessary barriers and invest in evidence-based solutions, including street outreach, emergency and short-term housing, and programs that connect people with permanent housing and supportive services.
I believe Oklahoma can improve public safety and community well-being by addressing the causes of homelessness and helping people find a path to stability.
Thank you for your time and for listening to your constituents’ concerns. I look forward to hearing how you plan to address these issues during the upcoming legislative session.
Sincerely,
[Your name]
Your voice makes a difference. By reaching out early and often, you can help ensure Oklahoma’s policies reflect compassion, evidence, and common sense. Together, we can make homelessness rare, brief, and nonrecurring.
Habla por la prevención de la falta de vivienda. Usa tu voz desde temprano y con frecuencia.
Al concluir nuestra serie Early and Often, nos centramos en cómo tu voz puede garantizar que los habitantes de Oklahoma que viven sin hogar tengan acceso a servicios compasivos y eficaces que fomenten la estabilidad, mejoren la salud y ofrezcan esperanza.
La desinformación sobre la falta de vivienda, e incluso sobre las personas que trabajan cada día para abordarla, se está difundiendo rápidamente. Mientras los legisladores estatales se preparan para presentar y considerar proyectos de ley para la próxima sesión legislativa, la información precisa y la defensa informada son más importantes que nunca.
En semanas anteriores, exploramos cómo tu voz puede fortalecer la estabilidad de la vivienda y los resultados en salud mental en todo Oklahoma. Esta semana, nos centramos en cómo puedes ayudar a mejorar los resultados para quienes están sin hogar.
Al hablar sobre la falta de vivienda y las políticas que la abordan, ten en cuenta estos hechos importantes.
El principal factor de la falta de vivienda es la falta de viviendas asequibles y disponibles.
La falta de vivienda se discute a menudo como si fuera principalmente un problema de salud mental o consumo de sustancias. Pero los datos cuentan una historia más complicada. Un informe de KFF encontró que, de 2019 a 2025, la proporción de adultos sin hogar que padecían enfermedades mentales graves (SMI) o trastorno por uso de sustancias (SUD) se mantuvo relativamente estable, incluso cuando la falta de vivienda en personas sin techo aumentó a nivel nacional. Esto sugiere que el aumento de la falta de vivienda no puede explicarse solo por cambios en la enfermedad mental o el consumo de sustancias.
Lo mismo puede decirse localmente. El Recuento de Puntos en el Tiempo de Oklahoma City de 2026 encontró que, tras varios años de crecimiento, el número total de personas sin hogar disminuyó por primera vez en años. Pero aunque las tasas de falta de hogar aumentaron entre 2022 y 2025, la proporción de personas sin hogar que sufrían enfermedades mentales graves o trastornos por abuso de sustancias se mantuvo estable o disminuyó.
Los servicios de salud mental y consumo de sustancias son esenciales, pero no pueden resolver la falta de hogar por sí solos. Sin acceso a vivienda asequible, las personas tienen dificultades para encontrar un lugar estable donde vivir, necesiten tratamiento o no.
Exigir que todas las personas que experimentan una situación sin hogar sin refugio reciban tratamiento no es una solución a largo plazo.
Las políticas propuestas por el Instituto Cicero priorizan enfoques punitivos, incluyendo arrestos, tratamientos forzados y internamiento civil, en lugar de abordar las causas subyacentes de la falta de vivienda.
El tratamiento debería ser accesible para las personas que lo necesitan y lo desean. Pero exigir a todas las personas sin hogar que participen en tratamiento de salud mental o consumo de sustancias antes de poder acceder a una vivienda supondría una presión adicional sobre un sistema ya infrafinanciado y crearía barreras innecesarias para la estabilidad.
Las personas sin hogar tienen necesidades diferentes. Las soluciones efectivas reconocen esas diferencias, ponen servicios disponibles cuando se necesitan y conectan a las personas con los recursos que mejor apoyan sus circunstancias.
La vivienda combinada con apoyo es un camino probado hacia la estabilidad.
Los programas centrados en la vivienda ayudan a las personas a cubrir sus necesidades inmediatas mientras las conectan con servicios que apoyan la estabilidad a largo plazo. En lugar de esperar que las personas resuelvan todos los retos antes de obtener vivienda, estos programas proporcionan una base estable desde la que las personas pueden buscar la recuperación, el tratamiento, el empleo y otros objetivos.
Este enfoque no consiste en darle una casa a alguien y marcharse. Combina la vivienda con el nivel adecuado de apoyo para ayudar a las personas a quedarse en su hogar.
Las comunidades de Oklahoma ya están demostrando el valor de este enfoque. A través de la iniciativa Key to Home de Oklahoma City y la iniciativa Safe Move Tulsa de Tulsa, alrededor del 90% de las personas que viven en campamentos identificados aceptan ayuda y la oportunidad de salir de la falta de vivienda cuando se les ofrece.
Estos esfuerzos demuestran por qué la colaboración, la divulgación y el acceso a la vivienda son importantes. Los legisladores deberían escuchar a los oklahomanos que realizan este trabajo cada día y priorizar soluciones basadas en la experiencia y la evidencia.
Los legisladores estatales pueden proteger y fortalecer los programas que hacen que la falta de vivienda sea rara, breve y no recurrente. Puedes ayudar a tomar esas decisiones contactando a tus legisladores antes de que comience la sesión legislativa.
Encuentra a tus legisladores estatales usando la herramienta Find Your Legislator del Oklahoma Policy Institute. Introduce tu dirección y código postal para identificar a tu representante estatal y senador. Luego utiliza la información de contacto para enviar un correo electrónico a sus oficinas o llamar para hablar con su personal.
Cuando contactes con ellos, recuerda:
- Mantén tu mensaje personal, educado y breve.
- Identifícate y informa a tus legisladores si vives en su distrito.
- Explica por qué este tema te importa y cómo la falta de vivienda afecta a tu comunidad.
- Céntrate en soluciones y resultados, no solo en los problemas.
- Agradéceles su tiempo, atención y servicio.
Mientras los legisladores se preparan para la próxima sesión, aquí hay cuatro prioridades que los habitantes de Oklahoma pueden animarles a apoyar.
No castigues a las personas por estar sin hogar. Invierte en soluciones que ayuden a las personas a salir de ella.
Las iniciativas centradas en la aplicación de la ley, incluida la Operación SAFE, no abordan las causas subyacentes de la falta de vivienda ni ofrecen vías hacia una vivienda estable. Desplazar a las personas de los campamentos puede hacer que pierdan pertenencias personales, documentos de identidad, medicamentos y otras necesidades. También puede dificultar la creación de relaciones con los proveedores de servicios, el acceso a atención y una vivienda segura.
En lugar de invertir en enfoques que desplazan a las personas sin atender sus necesidades de vivienda, los legisladores deberían priorizar soluciones probadas, incluyendo la divulgación en la calle, la vivienda de emergencia y de corta duración, y programas centrados en la vivienda que conecten a las personas con viviendas permanentes y el apoyo necesario para seguir viviendo en su vivienda.
La seguridad pública y el bienestar comunitario importan. La respuesta más eficaz aborda las preocupaciones inmediatas mientras ayuda a las personas a avanzar hacia una estabilidad duradera.
Asegura el acceso a los refugios sin barreras innecesarias.
Los refugios desempeñan un papel fundamental para ayudar a las personas a abandonar condiciones de vida peligrosas y comenzar a conseguir una vivienda estable. Los legisladores deben evitar imponer cargas regulatorias o financieras adicionales a refugios que ya cumplen con los estándares locales, estatales y federales. Los requisitos innecesarios pueden reducir el número de personas que pueden atender los refugios, limitar el acceso a refugios seguros y sobrecargar la capacidad de las organizaciones sin ánimo de lucro que ya trabajan para satisfacer necesidades comunitarias significativas.
Las políticas deberían fortalecer la capacidad de los refugios para atender a las personas de forma segura y eficaz, no dificultar que encuentren un lugar seguro donde quedarse.
Ampliar vías innovadoras hacia la vivienda para personas con necesidades complejas.
Las personas con enfermedades mentales graves, trastornos graves por consumo de sustancias, lesiones cerebrales traumáticas o discapacidades intelectuales y del desarrollo pueden enfrentarse a barreras adicionales para encontrar y mantener una vivienda. Una vivienda segura y estable proporciona una base para buscar tratamiento, participar en el cuidado y centrarse en los siguientes pasos.
Cuando los recursos tradicionales de vivienda tienen largas listas de espera o solicitudes cerradas, Oklahoma debería explorar formas adicionales de conectar a las personas elegibles con servicios y apoyos relacionados con la vivienda.
Los legisladores deberían ordenar a la Autoridad de Salud de Oklahoma que busque una exención 1115 de Medicaid que podría ampliar el acceso a servicios y apoyos adecuados relacionados con la vivienda para los habitantes elegibles de Oklahoma, sujeto a la aprobación federal. Esta es una oportunidad para coordinar mejor la atención sanitaria y el apoyo a la vivienda para las personas cuyas necesidades no están adecuadamente cubiertas con los recursos existentes.
Proteger el acceso a la comida para las personas en riesgo de quedarse sin hogar.
Los cambios en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) bajo la Ley Federal One Big Beautiful Bill (H.R. 1) podrían reducir o eliminar la asistencia alimentaria para miles de habitantes de Oklahoma. Para los hogares que ya luchan por cubrir sus necesidades básicas, perder la asistencia alimentaria puede obligar a tomar decisiones difíciles entre la compra, el alquiler, los servicios y otras necesidades.
Los legisladores deberían utilizar los recursos estatales disponibles para proteger el acceso a la asistencia alimentaria y evitar restringir aún más la elegibilidad cuando la acción estatal pueda ayudar. Nadie debería tener que elegir entre alimentar a su familia o mantener un techo sobre su cabeza.
Cuando estés listo para contactar con tus legisladores, podrías empezar con algo así:
Hola. Me llamo [tu nombre], vivo en [tu dirección] en tu distrito. Me preocupa profundamente el número de habitantes de Oklahoma que viven sin hogar y el creciente enfoque en enfoques punitivos, como el encarcelamiento y el tratamiento forzado, en lugar de soluciones que ayuden a la gente a encontrar una vivienda estable.
Este tema me importa porque [explica brevemente tu historia personal, conexión o preocupación].
Os pido que apoyéis políticas que protejan el acceso a los refugios sin barreras innecesarias e inviertan en soluciones basadas en la evidencia, incluyendo la divulgación en la calle, la vivienda de emergencia y de corta duración, y programas que conecten a las personas con viviendas permanentes y servicios de apoyo.
Creo que Oklahoma puede mejorar la seguridad pública y el bienestar comunitario abordando las causas de la falta de vivienda y ayudando a las personas a encontrar un camino hacia la estabilidad.
Gracias por su tiempo y por escuchar las preocupaciones de sus electores. Espero con interés saber cómo planean abordar estos temas durante la próxima sesión legislativa.
Atentamente,
[Tu nombre]
Tu voz marca la diferencia. Al contactar con alguien temprano y con frecuencia, puedes ayudar a garantizar que las políticas de Oklahoma reflejen compasión, evidencia y sentido común. Juntos, podemos hacer que la falta de vivienda sea rara, breve y no recurrente.