As we conclude our Early and Often series, we’re focusing on how your voice can ensure that Oklahomans experiencing homelessness have access to consistent, compassionate, and effective services that truly build stability, health, and hope.
Misinformation about homelessness, and even about those working every day to address it, is spreading quickly. As state legislators prepare to decide which bills to author, sponsor, and support in the upcoming session, accurate and informed advocacy has never been more important.
In previous weeks, we explored how your voice can strengthen housing stability and mental health outcomes across Oklahoma. This week, we’re focusing on how you can help improve outcomes for those experiencing homelessness.
When talking about homelessness, remember:
- The majority of people experiencing homelessness in Oklahoma are Oklahomans. Contrary to persistent myths, people are not being “bused in” from other states. According to the most recent Point in Time counts, 87% of those experiencing homelessness in Oklahoma City were already living in Oklahoma before losing housing, and 75% were living in Oklahoma City itself. The same is true in Tulsa, where 82% became homeless while living in Oklahoma, and 75% began their experience in Tulsa. When we work to prevent homelessness, we’re helping our neighbors, our fellow Oklahomans, find safety, stability, and a path forward.
- Everyone deserves access to basic needs. Shelters serve different populations and follow strict safety standards, especially those protecting children or survivors of domestic violence. But low-barrier shelters are equally vital. Requiring identification or denying access because of past history prevents people from getting a meal, a shower, or a safe place to sleep—necessities that every human being deserves. Additional barriers only make it harder to exit homelessness.
- The most effective way to end homelessness is through housing paired with support. Direct-to-housing programs help people meet immediate needs while connecting them to ongoing support services. This approach does not mean someone is “given a home” and left alone. Rather, it ensures their basic needs are prioritized, allowing them to focus on recovery, treatment, employment, and long-term stability. As Meghan Mueller, CEO of Homeless Alliance, shared at a recent community conversation, “Housing First allows us to place someone in housing, surround them with services, and help them think about what’s possible.”
State lawmakers have the power to protect and strengthen programs that make homelessness rare, brief, and nonrecurring. They must prioritize housing and supportive services over punitive solutions like incarceration, civil commitment, or forced treatment—and listen to the Oklahomans doing this work every day, not to out-of-state and think tanks.
You can help shape those decisions by contacting your legislators now. You can easily find and contact your legislators through the Oklahoma Policy Institute’s “Find Your Legislator” tool. Enter your street address and zip code, scroll down to find your state representatives, and use the mail icon to email them directly, or call their offices to speak with their staff.
When you contact them, remember to:
- Keep your message personal, polite, and brief.
- Identify yourself and let them know you live in their district.
- Explain why collaborative solutions to end homelessness matter to you and your community.
- Focus on solutions and outcomes, not just problems.
- Thank them for their time, attention, and service.
As legislators review bills in the next session, it is critical that they safeguard policies and programs that work:
- Ensure access to shelters without added barriers. Shelters already meet city, state, and federal guidelines for safety, zoning, and operations, in addition to the financial and programmatic reporting required of nonprofit organizations. Imposing additional requirements would financially burden organizations and make it more difficult for those in need to access help.
- Support evidence-based solutions that connect people with housing and services, not jail or forced treatment. Providing housing and wraparound services builds independence, improves health, and restores dignity. In contrast, punitive approaches create more obstacles, erode trust, and cost taxpayers far more.
- Protect and restore funding for mental health and substance use treatment. The Oklahoma Department of Mental Health and Substance Abuse Services recently cut $40 million in provider contracts, reducing or ending nearly 300 programs. Service providers cannot meet growing demand with shrinking resources.
When you’re ready to contact your legislators, you might start with something like this:
“Hello. My name is [your name] and I live at [your address] in your district. I am deeply concerned about the number of people experiencing homelessness and about the growing trend of addressing it through punitive measures like incarceration or forced treatment.
This issue matters to me because [briefly explain your personal story or connection].
I’m asking you to support bills that protect access to shelters without added barriers, and to elevate evidence-based solutions that connect Oklahomans with housing and services, rather than jail or forced treatment.
Thank you for your time and for listening to the concerns of your constituents. I look forward to hearing how you plan to support these critical issues.”
Your voice makes a difference. By reaching out early and often, you can help ensure Oklahoma’s policies reflect compassion, evidence, and common sense. Together, we can make homelessness rare, brief, and nonrecurring.
Sea escuchado: inste a los legisladores a proteger las soluciones comprobadas para la falta de vivienda
Sea escuchado: inste a los legisladores a proteger las soluciones comprobadas para la falta de vivienda
Al concluir nuestra serie Early and Often, nos enfocamos en cómo su voz puede garantizar que los habitantes de Oklahoma sin hogar tengan acceso a servicios consistentes, compasivos y efectivos que realmente generen estabilidad, salud y esperanza.
La información errónea sobre la falta de vivienda, e incluso sobre quienes trabajan todos los días para abordarla, se está extendiendo rápidamente. A medida que los legisladores estatales se preparan para decidir qué proyectos de ley redactar, patrocinar y apoyar en la próxima sesión, la defensa precisa e informada nunca ha sido más importante.
En semanas anteriores, exploramos cómo su voz puede fortalecer la estabilidad de la vivienda y los resultados de salud mental en todo Oklahoma. Esta semana, nos enfocamos en cómo puede ayudar a mejorar los resultados para las personas sin hogar.
Cuando hable sobre la falta de vivienda, recuerde:
- La mayoría de las personas sin hogar en Oklahoma son habitantes de Oklahoma. Contrariamente a los mitos persistentes, las personas no están siendo “transportadas en autobús” desde otros estados. Según el recuento más reciente de Point in Time, el 87% de las personas sin hogar en la ciudad de Oklahoma ya vivían en Oklahoma antes de perder la vivienda, y el 75% vivían en la propia ciudad de Oklahoma. Lo mismo ocurre en Tulsa, donde el 82% se quedó sin hogar mientras vivía en Oklahoma, y el 75% comenzó su experiencia en Tulsa. Cuando trabajamos para prevenir la falta de vivienda, estamos ayudando a nuestros vecinos, a nuestros compañeros de Oklahoma, a encontrar seguridad, estabilidad y un camino a seguir.
- Todo el mundo merece acceso a las necesidades básicas. Los refugios atienden a diferentes poblaciones y siguen estrictos estándares de seguridad, especialmente aquellos que protegen a niños o sobrevivientes de violencia doméstica. Pero los refugios de baja barrera son igualmente vitales. Exigir identificación o negar el acceso debido a la historia pasada impide que las personas obtengan una comida, una ducha o un lugar seguro para dormir, necesidades que todo ser humano merece. Las barreras adicionales solo dificultan la salida de la falta de vivienda.
- La forma más efectiva de acabar con la falta de vivienda es a través de la vivienda combinada con apoyo. Los programas directos a la vivienda ayudan a las personas a satisfacer las necesidades inmediatas mientras las conectan con servicios de apoyo continuos. Este enfoque no significa que a alguien se le “dé un hogar” y se le deje solo. Más bien, garantiza que se prioricen sus necesidades básicas, lo que les permite concentrarse en la recuperación, el tratamiento, el empleo y la estabilidad a largo plazo. Como compartió Meghan Mueller, directora ejecutiva de Homeless Alliance, en una conversación comunitaria reciente, “Housing First nos permite colocar a alguien en una vivienda, rodearlo de servicios y ayudarlo a pensar en lo que es posible”.
Los legisladores estatales tienen el poder de proteger y fortalecer los programas que hacen que la falta de vivienda sea rara, breve y no recurrente. Deben priorizar la vivienda y los servicios de apoyo sobre las soluciones punitivas como el encarcelamiento, el compromiso civil o el tratamiento forzado, y escuchar a los habitantes de Oklahoma que hacen este trabajo todos los días, no a los grupos de expertos y de fuera del estado.
Puede ayudar a dar forma a esas decisiones comunicándose con sus legisladores ahora. Puede encontrar y comunicarse fácilmente con sus legisladores a través de la herramienta “Find Your Legislator” del Instituto de Políticas de Oklahoma . Ingrese su dirección y código postal, desplácese hacia abajo para encontrar a sus representantes estatales y use el ícono de correo para enviarles un correo electrónico directamente o llame a sus oficinas para hablar con su personal.
Cuando se comunique con ellos, recuerde:
- Mantenga su mensaje personal, cortés y breve.
- Identifíquese y hágales saber que vive en su distrito.
- Explique por qué las soluciones colaborativas para acabar con la falta de vivienda son importantes para usted y su comunidad.
- Concéntrese en soluciones y resultados, no solo en problemas.
- Agradézcales por su tiempo, atención y servicio.
A medida que los legisladores revisan los proyectos de ley en la próxima sesión, es fundamental que salvaguarden las políticas y programas que funcionan:
- Garantizar el acceso a los refugios sin barreras adicionales. Los refugios ya cumplen con las pautas de seguridad, zonificación y operaciones de la ciudad, el estado y el gobierno federal, además de los informes financieros y programáticos requeridos a las organizaciones sin fines de lucro. La imposición de requisitos adicionales supondría una carga financiera para las organizaciones y dificultaría el acceso a la ayuda a quienes la necesitan.
- Apoyar soluciones basadas en evidencia que conecten a las personas con vivienda y servicios, no con la cárcel o el tratamiento forzado. Proporcionar vivienda y servicios integrales desarrolla la independencia, mejora la salud y restaura la dignidad. Por el contrario, los enfoques punitivos crean más obstáculos, erosionan la confianza y cuestan mucho más a los contribuyentes.
- Proteger y restaurar los fondos para el tratamiento de salud mental y uso de sustancias. El Departamento de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias de Oklahoma recientemente recortó $40 millones en contratos de proveedores, reduciendo o terminando casi 300 programas. Los proveedores de servicios no pueden satisfacer la creciente demanda con recursos cada vez más reducidos.
Cuando esté listo para ponerse en contacto con sus legisladores, puede comenzar con algo como esto:
“Hola. Mi nombre es [su nombre] y vivo en [su dirección] en su distrito. Estoy profundamente preocupado por la cantidad de personas sin hogar y por la creciente tendencia a abordarlo a través de medidas punitivas como el encarcelamiento o el tratamiento forzado.
Este tema me importa porque [explique brevemente su historia personal o conexión].
Les pido que apoyen proyectos de ley que protejan el acceso a los refugios sin barreras adicionales, y que eleven las soluciones basadas en evidencia que conectan a los habitantes de Oklahoma con vivienda y servicios, en lugar de la cárcel o el tratamiento forzado.
Gracias por su tiempo y por escuchar las preocupaciones de sus electores. Espero escuchar cómo planea apoyar estos temas críticos”.
Tu voz marca la diferencia. Al comunicarse temprano y con frecuencia, puede ayudar a garantizar que las políticas de Oklahoma reflejen compasión, evidencia y sentido común. Juntos, podemos hacer que la falta de vivienda sea rara, breve y no recurrente.