Today marked the third and final day of the 31st Annual Zarrow Mental Health Symposium. Fittingly, October 10 is both World Homeless Day and World Mental Health Day—a reminder of how closely connected housing stability and mental health truly are. The day’s keynote speakers powerfully represented both issues.
Community Impact: Poverty and Housing Stability
The morning keynote featured Dr. Matthew Desmond, Pulitzer Prize-winning sociologist and New York Times bestselling author of Evicted and Poverty, by America. Building on his groundbreaking research into America’s eviction crisis, Dr. Desmon’s more recent work digs deeper into the roots of poverty in the United States and what it would take to end it.
What he uncovered was staggering. Nearly one in three U.S. households lives on $55,000 or less each year, and one in nine households lives below the poverty line—a number comparable to the entire population of Australia or Ukraine.
Poverty is more than the struggle to make ends meet, as Dr. Desmond explained. “Poverty is the suffocation of your dreams.” Those living in poverty are often doing so without safety, security, or dignity, all while living in the wealthiest country in the world.
Rather than calling for expanded funding to existing means-tested programs like SNAP, SSI, Medicare, or the Earned Income Tax Credit, Dr. Desmond emphasized the $142 billion of unclaimed assistance that goes unused each year. He advocated for policies that make these resources more accessible while ending predatory practices, such as payday loans, overdraft fees, and unfair eviction laws, that exploit low-income families. Each day, a staggering $61 million is collected from low-income Americans through late fees alone.
Dr. Desmond also highlighted the stark imbalance between the government assistance received by high-income and low-income households. In 2021, the U.S. spent $1.8 trillion on tax breaks primarily benefitting homeowners and businesses, compared to $600 billion on means-tested benefits for low-income households. Wealthy households receive, on average, 40% more in government subsidies than the poorest Americans—the top 20% receiving $35,363 per household in 2021, compared to $25,733 for the bottom 20%.
A country without poverty, Dr. Desmond argued, would be kinder, fairer, and safer. Poverty persists not because of a lack of resources, but because of a lack of willingness.
To learn more, visit End Poverty USA or Eviction Lab at Princeton University, or read Evicted and Poverty, by America.
Uniting Forces: Systemic Reduction of Suicidality
Dr. Keita Franklin is a nationally recognized leader in behavioral health, known for transforming how individuals, communities, and entire systems respond to mental health and suicide prevention. Over her 25-year career, she has served in executive leadership roles with both the Department of Defense and the Department of Veterans Affairs.
Drawing from her extensive work in reducing suicide rates among veterans and active-duty service members, Dr. Franklin shared what she calls “two truths” about suicide. The first is that suicide is preventable, and prevention is evidence-based and backed by science. The second truth is that small human acts can make a tremendous difference. Increasing feelings of belonging, presence, kindness, and compassion can truly save lives.
Suicide is the second leading cause of death in the United States. Each day, 135 people die by suicide, including an average of 20 veterans. Yet, suicide is not always linked to mental illness. Nearly half of those who die by suicide have no known mental health condition. Instead, they are often struggling with “life problems,” such as housing instability, food insecurity, unemployment, underemployment, or lack of health insurance.
To better understand suicide risk, Dr. Franklin encouraged service providers to examine local rates of unemployment, substance use, divorce, eviction, incarceration, and lack of insurance in their community. These factors are deeply connected and significantly increase the risk of suicide. While we cannot always predict who will attempt suicide, she emphasized, we can predict who is at risk of self-harming behaviors.
Dr. Franklin also urged attendees to think creatively about partnerships and coalition building to connect people with essential support and services. She emphasized the value of tailored, interactive training for all staff—not only clinicians but also custodial, administrative, and executive personnel—to recognize and respond to suicide warning signs.
In her work with military and veteran populations, she underscored the importance of customized education, specifically addressing the needs of law enforcement officerswhen interacting with veterans.Tailored, empathetic training, she explained, can save lives and strengthen the systems of care surrounding those most at risk.
Dr. Franklin’s book The Humanity Cure is available for presale.
Conversations throughout the 31st Annual Zarrow Mental Health Symposium underscored a powerful truth: pathways to change cannot exist in isolation. From the impacts of poverty and housing instability to the importance of belonging, compassion, and connection, each keynote revealed how deeply intertwined our social systems are with individual well-being. The symposium once again affirmed that meaningful change happens through collaboration, active listening, and empathy, and reignited our efforts as service providers and clinicians to build a future where every person is met with dignity and hope.
We hope you’ll join us next year, when the Zarrow Mental Health Symposium returns to an in-person event. Mark your calendars for October 1-2, 2026, and join us at the Arvest Convention Center in downtown Tulsa.
Día tres del Simposio de Salud Mental de Zarrow: Confrontar la pobreza y promover la salud mental
Hoy marcó el tercer y último día del 31º Simposio Anual de Salud Mental de Zarrow. Oportunamente, el 10 de octubre es tanto el Día Mundial de las Personas sin Hogar como el Día Mundial de la Salud Mental, un recordatorio de cuán estrechamente conectadas están realmente la estabilidad de la vivienda y la salud mental. Los oradores principales del día representaron poderosamente ambos temas.
Impacto en la comunidad: pobreza y estabilidad de la vivienda
El discurso de apertura de la mañana contó con el Dr. Matthew Desmond, sociólogo ganador del Premio Pulitzer y autor del bestseller del New York Times Evicted and Poverty, by America. Sobre la base de su innovadora investigación sobre la crisis de desalojos de Estados Unidos, el trabajo más reciente del Dr. Desmon profundiza en las raíces de la pobreza en los Estados Unidos y lo que se necesitaría para ponerle fin.
Lo que descubrió fue asombroso. Casi uno de cada tres hogares estadounidenses vive con 55.000 dólares o menos cada año, y uno de cada nueve hogares vive por debajo del umbral de la pobreza, una cifra comparable a toda la población de Australia o Ucrania.
La pobreza es más que la lucha para llegar a fin de mes, como explicó el Dr. Desmond. “La pobreza es la asfixia de tus sueños”. Aquellos que viven en la pobreza a menudo lo hacen sin seguridad, protección o dignidad, todo mientras viven en el país más rico del mundo.
En lugar de pedir fondos ampliados para los programas existentes con verificación de recursos como SNAP, SSI, Medicare o el Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo, el Dr. Desmond enfatizó los $142 mil millones de asistencia no reclamada que no se utilizan cada año. Abogó por políticas que hagan que estos recursos sean más accesibles y al mismo tiempo pongan fin a las prácticas depredadoras, como los préstamos de día de pago, los cargos por sobregiro y las leyes de desalojo injustas, que explotan a las familias de bajos ingresos. Cada día, se recauda la asombrosa cantidad de $ 61 millones de los estadounidenses de bajos ingresos solo a través de cargos por pagos atrasados.
El Dr. Desmond también destacó el marcado desequilibrio entre la asistencia gubernamental recibida por los hogares de altos ingresos y los de bajos ingresos. En 2021, Estados Unidos gastó $1.8 billones en exenciones fiscales que benefician principalmente a propietarios de viviendas y empresas, en comparación con $600 mil millones en beneficios con verificación de recursos para hogares de bajos ingresos. Los hogares ricos reciben, en promedio, un 40% más en subsidios gubernamentales que los estadounidenses más pobres: el 20% superior recibió $35,363 por hogar en 2021, en comparación con $25,733 para el 20% inferior.
Un país sin pobreza, argumentó el Dr. Desmond, sería más amable, más justo y más seguro. La pobreza persiste no por falta de recursos, sino por falta de voluntad.
Para obtener más información, visite End Poverty USA o Eviction Lab en la Universidad de Princeton, o lea Evicted and Poverty, by America.
Uniendo fuerzas: reducción sistémica de la suicidalidad
La Dra. Keita Franklin es una líder reconocida a nivel nacional en salud conductual, conocida por transformar la forma en que las personas, las comunidades y los sistemas enteros responden a la salud mental y la prevención del suicidio. A lo largo de sus 25 años de carrera, se ha desempeñado en puestos de liderazgo ejecutivo tanto en el Departamento de Defensa como en el Departamento de Asuntos de Veteranos.
Basándose en su extenso trabajo para reducir las tasas de suicidio entre los veteranos y los miembros del servicio activo, la Dra. Franklin compartió lo que ella llama “dos verdades” sobre el suicidio. La primera es que el suicidio se puede prevenir y la prevención se basa en la evidencia y está respaldada por la ciencia. La segunda verdad es que los pequeños actos humanos pueden marcar una gran diferencia. Aumentar los sentimientos de pertenencia, presencia, amabilidad y compasión realmente puede salvar vidas.
El suicidio es la segunda causa principal de muerte en los Estados Unidos. Cada día, 135 personas mueren por suicidio, incluido un promedio de 20 veteranos. Sin embargo, el suicidio no siempre está relacionado con una enfermedad mental. Casi la mitad de los que mueren por suicidio no tienen una condición de salud mental conocida. En cambio, a menudo luchan con “problemas de la vida”, como inestabilidad de vivienda, inseguridad alimentaria, desempleo, subempleo o falta de seguro médico.
Para comprender mejor el riesgo de suicidio, el Dr. Franklin alentó a los proveedores de servicios a examinar las tasas locales de desempleo, uso de sustancias, divorcio, desalojo, encarcelamiento y falta de seguro en su comunidad. Estos factores están profundamente conectados y aumentan significativamente el riesgo de suicidio. Si bien no siempre podemos predecir quién intentará suicidarse, enfatizó, podemos predecir quién está en riesgo de comportamientos autolesivos.
El Dr. Franklin también instó a los asistentes a pensar creativamente sobre asociaciones y creación de coaliciones para conectar a las personas con apoyo y servicios esenciales. Enfatizó el valor de la capacitación personalizada e interactiva para todo el personal, no solo para los médicos, sino también para el personal de custodia, administrativo y ejecutivo, para reconocer y responder a las señales de advertencia de suicidio.
En su trabajo con poblaciones militares y veteranas, subrayó la importancia de la educación personalizada, abordando específicamente las necesidades de los agentes del orden público cuando interactúan con los veteranos. La capacitación empática y personalizada, explicó, puede salvar vidas y fortalecer los sistemas de atención que rodean a las personas en mayor riesgo.
El libro del Dr. Franklin The Humanity Cure está disponible para preventa.
Las conversaciones a lo largo del 31º Simposio Anual de Salud Mental de Zarrow subrayaron una poderosa verdad: los caminos hacia el cambio no pueden existir de forma aislada. Desde los impactos de la pobreza y la inestabilidad de la vivienda hasta la importancia de la pertenencia, la compasión y la conexión, cada discurso de apertura reveló cuán profundamente entrelazados están nuestros sistemas sociales con el bienestar individual. El simposio afirmó una vez más que el cambio significativo ocurre a través de la colaboración, la escucha activa y la empatía, y reavivó nuestros esfuerzos como proveedores de servicios y médicos para construir un futuro en el que cada persona sea recibida con dignidad y esperanza.
Esperamos que se una a nosotros el próximo año, cuando el Simposio de Salud Mental de Zarrow regrese a un evento en persona. Marque sus calendarios para el 1 y 2 de octubre de 2026 y únase a nosotros en el Centro de Convenciones Arvest en el centro de Tulsa.